Monat: Mai 2016

Bildocredit und Bildrechte: Andrew Campbell

Beschreibung: Manche sehen hier ein riesiges Huhn, das über den Himmel läuft. Andere erkennen einen Gasnebel, in dem Sternbildung stattfindet. Das laufende Huhn ist als IC 2944 katalogisiert, etwa 100 Lichtjahre groß und ungefähr 6000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Zentaur (Centaurus). Dieses Bild ist in wissenschaftlich zugewiesenen Farben dargestellt und wurde kürzlich während einer 11-Stunden-Belichtung in einem Hinterhof in Melbourne (Australien) fotografiert. Zwei Sternhaufen sind zu sehen: Ganz links der Perlenhaufen und eingebettet in das leuchtende Gas des Nebels Collinder 249. Mehrere dunkle Molekülwolken mit klaren Formen sind zwar hier schwer erkennbar, aber im Inneren des Nebels zu finden.

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Bildcredit und Bildrechte: Josh Smith

Beschreibung: Der Katzenaugennebel (NGC 6543) ist einer der bekanntesten planetarischen Nebel am Himmel. Seine besser bekannten Umrisse sind auf dieser eindrucksvollen Weitwinkelansicht in der helleren Zentralregion des Nebels zu sehen. Doch das Kompositbild kombiniert viele Kurz- und Langzeitbelichtungen, um auch einen extrem blassen äußeren Halo sichtbar zu machen. Der zarte äußere Halo ist ungefähr 3000 Lichtjahre entfernt und mehr als 5 Lichtjahre groß. Planetarische Nebel werden seit Langem für die Schlussphase im Leben eines sonnenähnlichen Sterns gehalten. Doch in jüngerer Zeit wurden bei manchen planetarischen Nebeln Halos wie dieser entdeckt, die wahrscheinlich aus Materie entstanden sind, die während früherer Abschnitte der Sternentwicklung abgestoßen wurde. Die Phase des planetarischen Nebels dauert etwa 10.000 Jahre, das Alter der äußeren faserartigen Teile dieses Halos schätzen Astronomen auf 50.000 bis 90.000 Jahre. Links und etwa 50 Millionen Lichtjahre hinter dem wachsamen planetarischen Nebel liegt die Spiralgalaxie NGC 6552.

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Bildcredit und Bildrechte: Peter Ward (Barden Ridge Observatory)

Beschreibung: Der große Carinanebel, auch bekannt als NGC 3372, ist ein Juwel am Südhimmel und mehr als 300 Lichtjahre groß – eine der größten Sternbildungsregionen in unserer Galaxis. Wie der kleinere, nördlichere große Orionnebel ist der Carinanebel mit bloßem Auge leicht sichtbar, obwohl er mit einer Entfernung von 7500 Lichtjahren etwa 5-mal weiter entfernt ist. Diese prächtige Teleskop-Nahaufnahme zeigt beachtenswerte Details der zentralen leuchtenden Fasern aus interstellarem Gas und undurchsichtigen kosmischen Staubwolken in der Region. Das Sichtfeld ist größer als 50 Lichtjahre. Der Carinanebel enthält junge, extrem massereiche Sterne, darunter die Sterne des offenen Sternhaufens Trumpler 14 (rechts unten) sowie den immer noch rätselhaften veränderlichen Stern Eta Carinae mit weit über 100 Sonnenmassen. Eta Carinae ist der hellste hier sichtbare Stern über dem staubigen Schlüssellochnebel (NGC 3324). Während Eta Carinae vielleicht an der Kippe zu einer Supernovaexplosion steht, lassen Röntgenbilder vermuten, dass der große Carinanebel eine wahre Supernovafabrik war.

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Bildcredit und Bildrechte: Dietmar Hager, Eric Benson

Beschreibung: Dieses scharfe Teleskopsichtfeld zeigt zwei helle Galaxien. Die Balkenspirale NGC 5101 (rechts oben) und das fast von der Seite sichtbare System NGC 5078 sind am Himmel etwa 0,5 Grad oder eine Vollmondbreite voneinander entfernt. Beide liegen im gewundenen Sternbild Wasserschlange, sie sind geschätzte 90 Millionen Lichtjahre entfernt und ähnlich groß wie unsere Milchstraße. Wenn tatsächlich beide gleich weit entfernt sind, beträgt die Entfernung zwischen ihnen nur etwa 800.000 Lichtjahre, das ist um einiges weniger als der halbe Abstand zwischen der Milchstraße und der Andromedagalaxie. Es gibt Wechselwirkungen zwischen NGC 5078 und einer kleineren, als IC 879 katalogisierten Begleitgalaxie, die links neben dem großen hellen Kern der Galaxie zu sehen ist. Noch weiter entfernte Hintergrundgalaxien sind über das farbige Bildfeld verstreut. Manche sind sogar durch die von oben sichtbare Scheibe NGC 5101 sichtbar. Doch die markanten gezackten Sterne liegen im Vordergrund weit innerhalb unserer Milchstraße.

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